性質

 海水吸收來自太陽短波輻射和大氣長波輻射，或以暖流帶來的熱量；海水以海面輻射和蒸發放出熱量，在寒流經過的海域，帶走的能量也相當可觀。海水的溫度還隨著深度而變動，一般熱帶地區表面溫度約在28度，五到十米以上的深度溫度降至約20度，即使如此，深海終年僅保持在5度的低溫。

海水結冰的溫度，隨著海水的鹽度增加而降低；海水密度隨著溫度增高而降低、鹽度增加而增加，所以密度最大的海水溫度最低，鹽度最大；在海水鹽度為24.695時，海水冰點與海水密度最大時的溫度一致，均為-1.33℃。

海水的透明度主要取決于海水中懸浮物大小、數量和地理位置。大洋中懸浮物少，透明度為50～60米；近岸海水懸浮物比較多，透明度為10～30米；河口水中含有大量泥沙，透明度為1～2米。

大洋、近海的海色差別明顯。清潔的大洋水，懸浮顆粒少，粒徑小，分子散射起主要作用。水分子、溶解物質的粒子、粒徑遠小於光波波長的懸浮物粒子，散射係數與波長的4次方成反比，波長愈短，散射愈強，大洋顏色為深藍色，峰值波長約為470奈米。近海水中含較多的懸浮物質，粒徑遠大於光波波長，散射係數與波長無關。近岸水中不同的溶解物質，光譜吸收、散射特徵不同。水中懸浮物、溶解物質、海水本身的光譜散射吸收作用，使海面向上的光譜峰值達500奈米以上；近海顏色為藍綠色至黃褐色。

此外，海洋中的多種顏色的浮游生物，在某海區大量繁殖，影響了顏色。在近岸、河口區有大量懸浮泥沙，使海色變黃。當某種海藻急劇繁殖，可發生赤潮。